Тема преступности в России XVIII века всегда будет ассоциироваться с фигурой, принадлежащей одновременно истории, массовой книжной литературе и фольклору, — Ванькой Каином. Под таким именем запомнился потомству легендарный преступник, беглый дворовый крепостной по имени Иван, по отчеству Осипов, взявший себе малопочтенное прозвище Каин фактически в качестве фамилии. Судьбу его, хотя и выдающуюся, сложно назвать вполне уникальной: молодой, но уже опытный карманный вор выдает десятки знакомых коллег властям, получает охранную грамоту от Сената и на семь лет, с 1742 по 1749 год, становится официальным сыщиком, через сеть осведомителей контролирующим преступный мир Москвы. При этом он ведет двойную игру, продолжая совершать и за известную мзду покрывать преступления. Он богатеет, одевается как чиновник, нанимает большой двор, строит там светлицы, ест с серебряной посуды и ни в чем себе не отказывает. Хотя он и неграмотен, но не чужд и культуре: например, во время масленичных гуляний режиссировал народный спектакль о царе Соломоне, между прочим, с инсценировкой кражи и наказания. Наконец, полицейские власти меняются, его карьере приходит конец, и он оказывается в тюрьме.

(далее...)